張東鋒

日前，國家航天局探月與航天工程中心發(fā)布了我國首次火星探測任務一批科學研究成果，包括在著陸區(qū)附近的板狀硬殼巖石中發(fā)現(xiàn)含水礦物，證明在距今10億年（晚亞馬遜紀時期）以來著陸區(qū)存在過大量液態(tài)水活動，以及抓住環(huán)繞器與火衛(wèi)一距離較近的時機，利用高分辨率相機對火衛(wèi)一成像，獲得了“滿月”狀態(tài)的清晰影像等。

火星探測是國家航天能力的試金石。雖然各航天機構(gòu)發(fā)布的研究成果似乎聽起來離人們的日常生活很遠，但作為一場檢驗全球各國航天尖端實力的比拼，總會自然而然地激發(fā)許多人的極大興趣。從時間看，自蘇聯(lián)1960年發(fā)射首顆火星探測器以來，各大航天機構(gòu)就開啟了奔向火星的賽跑。相比之下，我國直到2016年才確立首個火星探測任務。2021年5月15日凌晨，我國的“天問一號”成功登陸火星，成為繼美國后第二個探測器正式登陸火星的國家。從那時至今，“天問一號”已在軌運行780多天，祝融號火星車已累計行駛1921米，從一個側(cè)面彰顯了中國航天后來居上的強勁實力。

我國空間物理學家、中國科學院院士劉振興曾表示，尋找生命存在原始痕跡，是火星探測的目標之一，也是人類尋找宇宙生命的第一步。美國國家航空航天局天體生物學家蘇南達·夏爾馬則形容火星探測是“一場尋找另一顆行星上潛在生命跡象的尋寶行動”。值得關(guān)注的是，就在前不久，美國國家航空航天局宣布“毅力”號探測器采集到了有助于尋找古代火星生命跡象的巖石樣本。而在我國首次火星探測任務目前所取得的成果中，對著陸區(qū)附近巖石中含水礦物的發(fā)現(xiàn)，無疑為進一步探尋火星生命跡象奠定了良好開端。

從科幻作品，到有的火星研究者，乃至執(zhí)著“上天”的美國企業(yè)家馬斯克等，都描繪或鼓吹過向火星移民的計劃構(gòu)想。不過，正如嚴肅的學者所強調(diào)，從科學的角度，對火星的探測和研究首先是為了幫助人類更好理解地球，比如太陽系各個行星演化為何呈現(xiàn)不同結(jié)果，原因是什么？換個角度，對火星和古老生命的探索，實際上也是對人類共同命運的關(guān)切，需要更多的開放合作?！疤靻栆惶枴钡顷懟鹦且詠?，中國國家航天局已持續(xù)與歐洲航天局、法國國家空間中心、阿根廷空間活動委員會、奧地利研究促進局等航天機構(gòu)展開科研合作，本身就是這種關(guān)切的體現(xiàn)。

火星探測可謂當今世界最前沿的科技創(chuàng)新活動之一。據(jù)此前報道，“天問一號”實施前，我國對火星無實際飛行經(jīng)驗，無一手環(huán)境數(shù)據(jù)，未提前發(fā)射火星中繼衛(wèi)星。從“天問一號”在一次任務中實現(xiàn)了火星環(huán)繞、著陸、巡視三大目標，到如今取得階段性系列科研成果，有理由期待，在這項逐夢星辰大海的征程中，中國航天不但可以走得更遠，同時也將為建設(shè)人類命運共同體貢獻更大力量。