肉刑指摧殘人肉體的刑罰，在古代主要有墨（也稱黥）、劓、刖、宮、大辟等，合稱“五刑”?！澳本褪窃诿娌?、耳后、頸項(xiàng)、手臂上刺刻后涂上墨，往往與其他刑罰相結(jié)合；“劓”是指割掉鼻子；“刖”是將腳砍掉；“宮”就是破壞生殖器官；“大辟”就是死刑。這些慘絕人寰的肉刑，從夏商周一直沿用到漢初，與奉行黃老思想、想要與民休息的漢朝格格不入，直接促使西漢的刑罰思想開始發(fā)生變化。漢高祖時(shí)陸賈就主張“慎刑”，他提出應(yīng)當(dāng)吸取秦朝滅亡的教訓(xùn)，做到“設(shè)刑者不厭輕，為德者不厭重，行罰者不患薄，布賞者不患厚”，如果能做到刑輕德重、刑薄賞厚，就能贏得民心，“不言而信，不怒而威”。

直接促成肉刑被廢除的，是漢文帝在位時(shí)發(fā)生的一個(gè)案例，史稱“緹縈上書”。

緹縈的父親叫淳于意，在藩國(guó)齊國(guó)擔(dān)任倉(cāng)公令，主管地方藩國(guó)的糧食和武器裝備。他還精通醫(yī)術(shù)，經(jīng)常有達(dá)官顯貴前來(lái)請(qǐng)他看病。淳于意喜歡云游四海，訪師采藥，這使得很多慕名來(lái)求醫(yī)的人經(jīng)常找不到他，只能失望而歸。這種情況發(fā)生多了，想來(lái)找他救命又求而不得的人就開始埋怨他。齊王也有意請(qǐng)淳于意做自家的專屬醫(yī)生，被淳于意婉言謝絕了。有一天，有人告發(fā)淳于意受賄，據(jù)《史記》記載他應(yīng)該是被誣陷的，但淳于意最終被定罪，須受肉刑。他只生了五個(gè)女兒，沒有兒子，臨行赴長(zhǎng)安受刑前，他仰天長(zhǎng)嘆：唉！可憐我生不出兒子啊！現(xiàn)在有急事了連個(gè)分憂解難的人都找不到！小女兒緹縈聽了父親的話感到非常痛心，毅然決然地跟在囚車后面去了長(zhǎng)安，并上書給漢文帝。

《史記·扁鵲倉(cāng)公列傳》記載了她上書的內(nèi)容：“妾父為吏，齊中稱其廉平，今坐法當(dāng)刑，妾切痛死者不可復(fù)生，而刑者不可復(fù)續(xù)，雖欲改過(guò)自新，其道莫由，終不可得。妾愿入身為官婢，以贖父刑罪，使得改行自新也?！彼蛔植惶嶙约旱母赣H是被冤枉的，而是直斥肉刑：“我為受刑而死的人不能復(fù)生感到悲痛，那些受刑而失去肢體的人也不能長(zhǎng)出新的肢體，即使他們想改過(guò)自新，也毫無(wú)辦法?！?/p>

緹縈救父的膽識(shí)和孝心深深感動(dòng)了寬仁賢德、愛民恤民的漢文帝，他當(dāng)即下令免除淳于意的刑罰，也沒有讓緹縈去當(dāng)奴婢，并在第二天就頒布了《除肉刑詔》：“今人有過(guò)，教未施而刑加焉，或欲改行為善，而道毋由也。朕甚憐之。夫刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息，何其楚痛而不德也，豈稱為民父母之意哉？其除肉刑?！币馑际侨绻习傩沼辛诉^(guò)錯(cuò)，我們都沒有對(duì)他們施行道德教化就對(duì)他們處以肉刑，這當(dāng)中即使有人想改過(guò)自新也沒有機(jī)會(huì)了。我非常同情這些人。如果刑罰嚴(yán)酷到要砍斷其肢體、刻刺其肌膚，使其終身殘疾而不得安寧，這是何等的痛苦和不道德之事，這豈是民之父母的本意？必須堅(jiān)決廢除肉刑，用別的方式來(lái)取代。

漢文帝責(zé)成丞相張蒼、御史大夫馮敬等負(fù)責(zé)修改刑律，并在同年頒布新刑律：黥刑改為剃去頭發(fā)，并以鐵束頸服刑四年；劓刑改為笞刑三百；斬左足改為笞刑五百；犯斬右足以及殺人自首、官吏貪贓枉法、監(jiān)守自盜等罪，在判刑后又犯笞刑罪的人，一律棄市處死；對(duì)于判處其他各等徒刑在一定年限內(nèi)無(wú)逃亡等行為的，可相應(yīng)遞減刑罪，直至釋放免刑為庶人。這種“省刑薄罰”的改革取得了立竿見影的效果，《資治通鑒·漢紀(jì)》稱其“風(fēng)氣篤厚，禁網(wǎng)疏闊，刑罰大省”。但改革中也存在部分刑罰由輕改重的現(xiàn)象：比如將斬右足改為死刑；又如劓刑和斬左足雖然改成了笞刑，但由于打的次數(shù)過(guò)多，會(huì)出現(xiàn)受刑之人被活活打死的情況。因而班固稱其為“外有輕刑之名，內(nèi)實(shí)殺人”。

漢景帝即位后，對(duì)肉刑制度作了進(jìn)一步改革：將劓刑由笞三百減為二百；斬左足由笞五百減為笞三百。漢景帝時(shí)期還明確規(guī)定笞杖尺寸和笞刑規(guī)則：笞杖以竹板制成，要削平竹節(jié)，行刑過(guò)程中不得換人等。

西漢文景時(shí)期廢除肉刑的刑制改革，順應(yīng)了歷史發(fā)展潮流，為建立封建刑罰制度并向新“五刑”過(guò)渡奠定了重要基礎(chǔ)。盡管這次改革還有缺陷，但其無(wú)疑是中國(guó)刑法發(fā)展史上的分水嶺，在中國(guó)法制發(fā)展史上具有重要的歷史地位和里程碑式的意義。

經(jīng)過(guò)三國(guó)兩晉南北朝的演變，到了隋朝統(tǒng)一中國(guó)后，隋文帝下令制定律典，全面梳理漢文帝刑罰改革以來(lái)的刑罰制度，建立了新的“五刑”體系。唐朝的法律對(duì)之稍微加以修改后，繼承了這個(gè)“五刑”刑罰體系，并為以后兩宋、明清法律所沿襲，號(hào)為“正刑”，成為綿延一千三百多年的法定刑罰體系，是19世紀(jì)中葉前全世界范圍內(nèi)最文明、最人道的法定刑罰體系。這個(gè)新的“五刑”體系，設(shè)定笞、杖、徒、流、死五種主刑，又劃分為二十個(gè)等級(jí)，一共是五刑二十等。

雖然新“五刑”用我們現(xiàn)代人的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量仍顯野蠻，但與夏商周秦的舊“五刑”相比，可謂是一大進(jìn)步，而這一進(jìn)步無(wú)疑與“慎刑”思想有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。在“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的漢朝，君主的價(jià)值取向顯然受到“明德慎罰”“德主刑輔”思想的巨大影響，漢文帝“朕德之薄，而教不明”的自責(zé)就體現(xiàn)出其“寬仁之治”的仁政慎刑理念。繼“文景”之后，恢復(fù)肉刑的主張不絕于耳，特別是在戰(zhàn)亂紛爭(zhēng)、朝代交替之際，“重典以治亂世”的學(xué)說(shuō)甚囂塵上，但自漢文帝廢除舊“五刑”伊始，主要的肉刑便沒能再登上歷史舞臺(tái)，封建獨(dú)裁者也未再采納恢復(fù)肉刑論者的主張，這都是“慎刑”思想在統(tǒng)治者立法與施法實(shí)踐中的融入與體現(xiàn)。

（文章節(jié)選自官蕊主編的《法治中國(guó)的文化根脈》，人民日?qǐng)?bào)出版社出版）